En este hospicio se disponía de dos salas de partos.En la primera sala de mortalidad media anual llega el 30% y los primeros meses en los que Semmelweis empieza a trabajar llega al 96%.Hace cálculos con un rudimentario método epidemiológico,compara su sala con la otra,donde la mortalidad es mucho mejor,busca diferencias,lee teorías de otros antes que él..
Se da cuenta de que su sala, es la sala de los estudiantes de medicina y de él mismo.La sala de al lado es la utilizada por las matronas y mujeres más pobres.Allí la mortalidad solo aumenta cuando pasan los alumnos de medicina.Algo estaban haciendo mal.
Diferentes razones eran dadas para explicar aquella diferencia:
HIPÓTESIS 1:La fiebre puerperal era debido a un hacinamiento y a la mala alimentación.Ésta hipótesis es rechazada porque en las dos secciones tenían la misma alimentación.
HIPÓTESIS 2:En el año 1846 una comisión creada para investigar el asunto atribuyó la elevada frecuencia de la enfermedad de esa sección a los reconocimientos poco cuidadosos a los que los pacientes eran sometidos por los estudiantes.Pero los daños y lesiones que se producían de forma natural durante el proceso del parto,eran mucho mayores que los que podían causa los estudiantes de medicinas menos hábiles.Además,en ambas secciones se usaban las mismas técnicas.
HIPÓTESIS 3:También se emplearon explicaciones psicológicas.Por la sección de los estudiantes,pasaba un sacerdote acompañado por un monaguillo sonando una campanilla,eso significaba que alguien en el hospital había falllecido.Así que,Semmelwwis convenció a el sacerdote para que no pasase por ese pasillo.Se creía que la figura del sacerdote producía un efecto de terror a los pacientes.La hipótesis es rechazada.El sacerdote no pasó por ese pasillo pero las mujeres seguían muriendo.
Finalmente,en 1847 murió su amigo Kolletschka,profesor de medicina legal,recibió una herida penetrante en un dedo,producida por el escalpeo de un estudiante con el que estaba realizando una autopsia.Dicho médico murió poco después de padecer una agonía durante la cual mostró los mismos síntomas que se habían observado en las mujeres víctimas de la fiebre puerperal.
Semmelweis se fijó en este acto y pensó que el estudiante le introdujo "materia cadavérica" en la corriente sanguínea de su profesor y por eso produjo su muerte.De igual forma,las mujeres que morían por fiebre puerperal,sufrían un envenenamiento en la sangre del mismo tipo:tanto él mismo como sus colegas y los estudiantes de medicina que hacían las prácticas,habían sido los portadores de la materia infecciosa a las pacientes de la sección en la que morían las mujeres.Eso era debido poco después de haber realizado disecciones en la sala de autopsias y reconocían a las pacientes tras haberse lavado las manos de un modo tan superficial que éstas conservaban a menudo un característico olor a suciedad. Su hipótesis era la siguiente:
SUCIEDAD=VENENO=AUMENTO DE MUERTES EN LAS PACIENTES
Ignaz Semmelweis nació un verano de 1818 en Buda,en pleno corazón del Imperio austro-húngaro.Quinto hijo de un próspero comerciante alemán,frustró los deseos de éste de que se convirtiera en abogado mostrando más interés por la medicina.Estudió en Viena y Buda,y tras obtener el doctorado,Semmelweis obtuvo un puesto de ayudante en el Hospital General de Viena.Muy pronto comenzará a trabajar en la maternidad del hospital.
Sus tristes últimos años,llenos de desesperación y demencia,acabaron tras su fallecimiento en 1865,rodeado de ignominia,burlas y envidias.No sería hasta algunas décadas después que su buen nombre sería restituido por los trabajos de Pasteur y del cirujano Joseph Lister,padre de la cirujía moderna.
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